Charlie el hipopótamo era un joven impresionable cuando llegó al orfanato Zululand Rhino en Sudáfrica. Después de presenciar cómo los cazadores furtivos mataban a su familia cuando tenía solo unos días de edad, Charlie no tenía idea de lo que significaba ser un hipopótamo.
Esta crisis de identidad solo se agravó cuando Charlie conoció a Makhosi y algunos de los otros rinocerontes abandonados en la reserva de rescate.
Charlie conoce a Makhosi
Cuando Charlie llegó por primera vez a Zululandia, no le gustaba el agua. Su recinto estaba equipado con un hermoso abrevadero para que él chapoteara, pero Charlie no quería ser parte de él.
Este fue un gran problema porque se supone que los hipopótamos pasan la mayor parte del día sumergidos en el agua. Su piel es gruesa y dura pero sin pelo y bastante sensible a la luz solar. La negativa de Charlie a sumergirse en el agua lo estaba poniendo en riesgo de sufrir graves quemaduras solares.
Con la esperanza de que un poco de socialización sacaría a Charlie de su caparazón, los rescatistas decidieron presentarle a Makhosi, un rinoceronte bebé de su edad. Los dos se hicieron amigos rápidamente, y pronto Charlie se mezcló con todo un grupo de jóvenes rescatados de rinocerontes. Si bien su compañía ayudó a Charlie a crecer confiado y contento, los humanos temían que pasar demasiado tiempo con los rinocerontes lo había dejado aún más confundido acerca de cómo ser un hipopótamo.
Moomin llega a Zululandia
Los rescatistas de Charlie se enteraron de que otro hipopótamo bebé de una reserva de rescate privada necesitaba un compañero hipopótamo. Moomin, o Moo, como se la conoce cariñosamente, fue traída a Zululandia junto con su mejor amiga oveja en condiciones de servidumbre. Moo y las ovejas fueron colocados en un pequeño recinto dentro del corral de Charlie para que los dos hipopótamos pudieran presentarse lenta y seguramente.
Charlie estaba nervioso al principio pero definitivamente curioso. Después de unos días, se eliminó la barrera y Charlie y Moomin quedaron libres para conocerse. Al igual que Makhosi antes que ella, Moomin se convirtió en amigo y mentor de Charlie. Todavía no amaba el agua, pero estaba dispuesto a soportarla para estar cerca de Moo.
A los hipopótamos todavía se les permitía jugar con los jóvenes rinocerontes durante el día, pero comenzaron a pasar más y más tiempo juntos simplemente como hipopótamos.
Desde entonces, Makhosi ha sido devuelto a la naturaleza, que es el resultado ideal para todos los animales rescatados en Zululandia. Los cuidadores de Charlie y Mooman han reducido el tiempo que pasan interactuando con ellos para ayudarlos a prepararse para su propia liberación.
Los hipopótamos son muy territoriales, por lo que deberán ser liberados en algún lugar que no esté ocupado actualmente por otros de su especie, excepto, por supuesto, entre ellos. Cuando llegue el momento de que estos mejores amigos regresen a la naturaleza, lo harán juntos.
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