En Palmdale, California, el viernes, la directora ejecutiva de Northrop Grumman, Kathy Warden, reveló un avión de combate de la Fuerza Aérea de EE. UU. que solo se había mostrado en representaciones de artistas y se supone que rara vez se ve, el B-21 Raider.
“El B-21 Raider lo cambia todo, reafirmando la paz a través de la disuasión, avanzando en la tecnología y marcando el comienzo de un nuevo paradigma en el diseño, desarrollo y fabricación de aeronaves”, dijo Warden. “Con este avión, estamos entregando la próxima generación de tecnología furtiva diseñada para que la Fuerza Aérea de los EE. UU. cumpla con sus misiones más complejas”.
El bombardero furtivo de sexta generación está diseñado para operar a largas distancias tanto en funciones nucleares como convencionales, permaneciendo más o menos invisible al radar.
“El B-21 Raider es el primer bombardero estratégico en más de tres décadas”, dijo el secretario de Defensa de los Estados Unidos, Lloyd Austin. “Es un testimonio de las ventajas perdurables de Estados Unidos en ingenio e innovación. Y es una prueba de la [Defense] El compromiso a largo plazo del Departamento de desarrollar capacidades avanzadas que fortalecerán la capacidad de Estados Unidos para disuadir la agresión hoy y en el futuro”.
Con un costo de adquisición estimado de entre $ 692 millones y $ 752 millones ($ 550 millones en el año fiscal 2010) por avión, el B-21 está diseñado para poder penetrar defensas aéreas sofisticadas y atacar objetivos con o sin pilotos en sus dos asientos.
“El B-21 formará la columna vertebral de la fuerza de bombarderos tanto en roles convencionales como nucleares en las próximas décadas, brindando una capacidad inigualable para penetrar futuras defensas aéreas y apoyar operaciones militares conjuntas utilizando capacidades de ataque de largo alcance, cargas útiles grandes y mixtas. y capacidad de supervivencia”, dijo el General Timothy M. Ray, Comandante del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea, en un testimonio preparado [PDF] ante un subcomité del Senado el año pasado.
Ray dijo que EE. UU. necesita al menos 100 B-21 Raiders para apoyar la tríada nuclear de Estados Unidos (misiles lanzados por tierra, mar y aire), para disuadir la agresión, prevalecer en entornos disputados y reemplazar los viejos B-1B Lancer y B- 2 bombarderos Spirit, ninguno de los cuales ha sido derribado en combate. El B-21 se está posicionando como elemento disuasorio de posibles amenazas de China y otros adversarios con defensas aéreas avanzadas.
Se espera que la Fuerza Aérea gaste $203 mil millones para desarrollar, comprar y operar 100 B-21 durante 30 años. Se dice que el costo de desarrollar el avión es algo menor que los 25.100 millones de dólares proyectados por la Fuerza Aérea.
Seis de los aviones están en varios estados de montaje en Palmdale, según Northrop Grumman. El primer vuelo de prueba del avión se espera para algún momento de 2023 y la capacidad operativa inicial, el punto en el que hay suficientes aviones y pilotos capacitados listos para las misiones, ha oscilado entre mediados y finales de la década de 2020, según el Servicio de Investigación del Congreso. [PDF].
Northrop Grumman describe el B-21 como “un bombardero digital” y dice que la empresa de defensa utiliza “desarrollo de software ágil, técnicas de fabricación avanzadas y herramientas de ingeniería digital para ayudar a mitigar el riesgo de producción en el programa B-21 y permitir prácticas modernas de mantenimiento”.
El contratista de defensa también dice que tiene un acuerdo de acceso a datos con la Fuerza Aérea para operar un “gemelo digital” B-21, un modelo de diagnóstico basado en la nube para ayudar con las pruebas y el mantenimiento del avión. Solo podemos imaginar cuán atractivo podría ser este tipo de acceso para aquellos interesados en piratear los sistemas militares de EE. UU. ®