Es muy evidente que la pandemia de COVID-19 ha tenido un efecto significativo en los adolescentes de todo el mundo, especialmente en lo que respecta a su salud mental. Pero ahora, un nuevo estudio de la Universidad de Stanford ha determinado que el estrés de los últimos dos años y medio fue suficiente para cambiar la forma física del cerebro de los niños. Específicamente, hizo que sus cerebros envejecieran más rápido y los dejó susceptibles a problemas de salud mental como la depresión y la ansiedad.
El estudio, que fue publicado esta semana en la revista Psiquiatría biológica: ciencia abierta global, comenzó como un experimento que rastreaba el género y la depresión en los adolescentes. Pero cuando llegó la pandemia, los investigadores giraron para explorar qué podrían revelar las resonancias magnéticas sobre cómo los cerebros de los adolescentes estaban soportando el estrés de lo que estaba sucediendo en el mundo que los rodeaba.
El estudio comenzó en 2014, cuando los investigadores escanearon los cerebros de 220 niños de 9 a 13 años. Después de la pandemia, los cerebros de los niños dejaron de cambiar según lo previsto y comenzaron a envejecer más rápido. La amígdala, el centro del cerebro para el miedo y el estrés, se hizo más grande y más rápido, mientras que la corteza, el centro del cerebro para el funcionamiento ejecutivo, se encogió.
El desarrollo del cerebro de los niños, en solo 10 meses de vivir con la pandemia, refleja el de las personas que experimentan traumas a medida que crecen, como las que viven en zonas de guerra, hogares abusivos o pobreza extrema.
“La pandemia no ha sido amable con la salud mental de los adolescentes”, dijo Ian Gotlib, profesor de psicología en la Universidad de Stanford, a CNN en una entrevista. “Estos efectos fueron interesantes y ocurrieron bastante rápido.
“Pensamos que podría haber efectos similares a los que encontrarías con la adversidad temprana; simplemente no nos dimos cuenta de lo fuertes que serían”, dijo. el poste de washington.
Hizo hincapié en que los hallazgos físicos de su equipo reflejaron los hallazgos de científicos y médicos que descubrieron que los adolescentes sufren de forma más aguda y con mayor frecuencia de depresión y ansiedad desde que comenzó la pandemia.
“Este fue solo un cierre de un año, por lo que no sabíamos que los efectos en el cerebro serían tan pronunciados después de ese breve período de estrés”, agregó. “Sigue la pista a las dificultades de salud mental que estamos viendo”.
Este está lejos de ser el primer estudio que encontró que los niños y adolescentes sufrieron a causa de la pandemia. Un estudio reciente encontró que los viajes de los adolescentes a la sala de emergencias por trastornos alimentarios se han duplicado desde 2020, mientras que otro encontró que el 26 % de los adolescentes están lidiando con pensamientos suicidas. Al mismo tiempo, el tiempo frente a la pantalla ha aumentado un 20 % y están más aislados de sus amigos que nunca.
Están luchando académicamente, tratando de encontrar una nueva normalidad y lidiando con todos los demás problemas normales que enfrentan los adolescentes a medida que alcanzan la mayoría de edad. Al mismo tiempo, los adolescentes han estado lidiando con enfermarse de COVID, con COVID prolongado y con la pérdida de familiares a causa de COVID. En otras palabras: ha sido mucho para ellos con lo que lidiar.
Lo que este estudio no señala es si estos cambios cerebrales son permanentes o si afectarán a esta generación de niños a largo plazo. Sus cerebros podrían normalizarse, explicó Gotlib, o podrían sufrir los efectos a largo plazo de un cerebro que envejece más rápidamente, lo que podría incluir una amplia gama de problemas con su salud mental. Además, estos cambios cerebrales se han relacionado con problemas como la adicción, el cáncer, la diabetes y las enfermedades cardíacas.
Los niños tendrán su próxima resonancia magnética en dos años, y los investigadores aprenderán más sobre cómo los cerebros de los adolescentes seguirán respondiendo y cambiando a medida que crecen.
Gotlib enfatizó en su entrevista con CNN que lo principal para los padres en este momento es concentrarse en asegurarse de que estén prestando atención a sus hijos adolescentes y tomando las medidas necesarias para cuidar su salud mental en el momento.
“Asegúrese de que su adolescente reciba la ayuda que pueda necesitar si experimenta síntomas de depresión o ansiedad”, dijo.
Fue más directo en su El Correo de Washington entrevista: “El hecho de que el cierre terminó no significa que estemos bien”, dijo.