Cuando los niños comienzan el jardín de infantes, pasan por varias evaluaciones para medir su preparación para la escuela. El objetivo es igualar el campo de juego al identificar cómo las escuelas pueden ayudar mejor a los niños a satisfacer sus necesidades individuales. Observar factores como la preparación de un niño para leer, incluidas las habilidades auditivas y del lenguaje, es muy importante; cuando se abordan temprano, estas intervenciones pueden ayudar a evitar que los niños se atrasen mucho con respecto a sus compañeros. Pero un nuevo estudio en el Revista de Psicología Aplicada ha descubierto desigualdades preocupantes entre los niños de jardín de infantes fuera del aula que podrían tener consecuencias importantes.
Esa “brecha extracurricular”, la diferencia entre los niños que pueden ir a practicar deportes, bailar ballet o probar una clase de arte fuera de la escuela, y los niños que no obtienen ese privilegio aparece antes de lo que se pensaba. Eso puede tener enormes ramificaciones en el futuro, considerando cómo los deportes ayudan a los niños a desarrollar habilidades de regulación emocional y se ha demostrado que las clases de música alimentan la curiosidad educativa.
Como parte de un proyecto más grande de Early Learning Ohio que explora el aprendizaje, los logros y el desarrollo social para niños desde preescolar hasta tercer grado, el estudio siguió a 400 estudiantes de 31 aulas en un gran distrito escolar de Ohio. Los investigadores recopilaron datos de los padres sobre las actividades extracurriculares en las que participaban sus hijos, así como medidas demográficas como la raza, el género, la educación de la madre y los ingresos.
Entre los niños de kindergarten, los niños blancos tenían 2,6 veces más probabilidades que los niños de otras razas de participar en deportes, que eran el tipo más común de actividad extracurricular. Además, los hijos de madres con un alto nivel educativo tenían casi el doble de probabilidades de practicar deportes organizados que los hijos de madres con un nivel educativo bajo. El 96 % de los niños cuyas madres tenían un título universitario o profesional participaban en deportes, en comparación con el 47 % de los niños cuyas madres tenían educación secundaria o equivalente.
Aunque los niños participaron en actividades religiosas a tasas similares, independientemente de la educación formal que hayan completado sus madres, otras actividades, como la participación en comunidades religiosas y grupos de artes creativas, vieron una gran diferencia en los niveles de participación.
Los análisis multinivel no revelaron asociaciones entre la participación en actividades extracurriculares y el vocabulario expresivo, pero los autores indicaron que se necesita más investigación para ver si esas correlaciones se mantienen, y si lo hacen después del jardín de infancia. Es posible que el pequeño tamaño de la muestra del estudio o la corta edad de los participantes impidieran que surgieran esas asociaciones.
“En la edad de jardín de infantes, las habilidades lingüísticas de los niños aún se están desarrollando y apenas están comenzando estas actividades extracurriculares”, coautora Tzu-Jung Lin, Ph.D., profesora asociada de estudios educativos y profesora asociada del Centro Crane de Ohio State. para la Investigación y Políticas de la Primera Infancia, dijo en un comunicado. “Si observáramos a estos mismos niños durante algunos años más, podríamos esperar ver el impacto de las actividades extracurriculares en su desarrollo del lenguaje”.
Independientemente de si los estudios adicionales pueden o no conectar esos puntos, está claro que se deben tomar medidas mucho antes de la secundaria para abordar las desigualdades extracurriculares para que todos los niños puedan disfrutar de los beneficios que provienen de participar en actividades fuera del aula.
Estudios anteriores han encontrado que los deportes ayudan a los niños desfavorecidos, especialmente, a tener éxito en la escuela, ayudándolos a perfeccionar las habilidades de regulación emocional y conductual, lo que a su vez los ayuda a mantenerse enfocados en la escuela. Así que cerrar la brecha extracurricular no es simplemente una cuestión de justicia; es un paso sustancial hacia la reversión de desigualdades de larga data que tienen un efecto real en la calidad de vida de los niños.