Jadeando más. Cansarse en los paseos. No querer subir o bajar las escaleras. Es normal que los perros se vuelvan más lentos a medida que envejecen, pero a veces es más que envejecer. Los primeros signos de enfermedad cardíaca pueden ser sutiles, pero es importante reconocerlos. El diagnóstico y tratamiento tempranos de algunas enfermedades del corazón pueden ralentizar o prevenir la insuficiencia cardíaca congestiva en los perros.
¿Qué causa la insuficiencia cardíaca congestiva en los perros?
La enfermedad cardíaca, que puede convertirse en insuficiencia cardíaca, se observa comúnmente en perros mayores. Según la cardióloga veterinaria Dra. Bonnie Lefbom, Dipl. ACVIM, la incidencia de enfermedades cardíacas varía entre el 15% y el 30% de los perros pequeños y mayores y entre el 5% y el 15% de los perros de raza gigante.
La insuficiencia cardíaca congestiva, que puede ocurrir a medida que avanza la enfermedad cardíaca, es menos común gracias a los tratamientos veterinarios disponibles en la actualidad, pero algunos perros con enfermedades cardíacas desarrollarán insuficiencia cardíaca. El Dr. Lefbom dice que los perros de razas pequeñas con un soplo cardíaco de larga data son los pacientes más comunes con CHF. Los perros de razas grandes y gigantes suelen desarrollar un músculo cardíaco debilitado.
Una de las causas más comunes de insuficiencia cardíaca en perros es valvulopatía degenerativa crónica (ECV). “Al igual que en las personas mayores, las válvulas cardíacas pueden comenzar a romperse y tener fugas, lo que provoca un reflujo en el corazón y un soplo cardíaco”, dice el Dr. Lefbom, que ejerce en el Centro Regional de Referencia Veterinaria en Springfield, Virginia. “Con el tiempo, con el reflujo continuo a través de las válvulas, el corazón se agranda. Cuando el corazón crece demasiado, el líquido se acumula en los pulmones”.
Algunas razas con mayor riesgo de desarrollar CVD incluyen
• Cavalier King Charles Spaniel
- Cocker Spaniel
- perros salchicha
- Caniches miniatura
- Schnauzer miniatura
- razas pequeñas de terrier
Otra causa común de insuficiencia cardíaca en perros es la enfermedad del músculo cardíaco, que se denomina miocardiopatía. Con esta enfermedad, las válvulas están bien, pero el músculo del corazón se adelgaza, lo que significa que ya no puede bombear sangre de la manera que lo necesita. La falla de la bomba hace que se acumule líquido en los pulmones o en el abdomen, dice el Dr. Lefbom.
Algunas razas son más propensas a desarrollar miocardiopatía, entre ellas:
- boxeadores
- Cocker Spaniel
- dóberman pinscher
- grandes daneses.
Dieta e insuficiencia cardíaca congestiva (CHF) en perros
En los últimos años, los veterinarios han visto un aumento de la miocardiopatía dilatada canina, especialmente en razas que no se habían identificado previamente como de mayor riesgo para esta enfermedad.
“La mayoría de esos perros estaban comiendo dietas nuevas o inusuales”, dice el Dr. Lefbom. “Inicialmente, parecía que el problema de la dieta provenía de alimentos que no contenían granos. Ahora parece que los alimentos para perros ricos en legumbres (guisantes, lentejas y garbanzos) pueden estar causando este problema. Todavía se está investigando para encontrar la causa exacta”.
Etapas de la insuficiencia cardíaca congestiva en perros
La insuficiencia cardíaca ocurre en etapas. Según el Dr. Lefbom, la insuficiencia cardíaca temprana responde muy bien al tratamiento y los perros comienzan a sentirse mejor rápidamente una vez que reciben atención. Un perro en las etapas intermedias de la insuficiencia cardíaca es más difícil de tratar y requiere más medicación. Las últimas etapas de la insuficiencia cardíaca son las más graves y requieren múltiples medicamentos que se administran muchas veces durante el día. En las últimas etapas, la calidad de vida del perro empeora. En este punto, los dueños de mascotas podrían enfrentarse a la difícil decisión de considerar la eutanasia humanitaria.
Signos de insuficiencia cardíaca congestiva en perros
Los signos de insuficiencia cardíaca congestiva temprana en perros pueden no ser perceptibles al principio, especialmente para el ojo inexperto. Puede ser tan pequeño como que el perro ya no quiera salir a caminar o no suba y baje las escaleras con tanta frecuencia. A medida que avanza la enfermedad cardíaca, es posible que note una tos leve, especialmente por la mañana, o que su perro respire más rápido, incluso cuando descansa.
La renuencia a moverse también podría ser un signo de envejecimiento o artritis. Vale la pena revisar incluso los pequeños cambios en el comportamiento o la actividad de su perro con una visita al veterinario.
“En las etapas intermedias de la insuficiencia cardíaca, el perro puede comenzar a tener problemas para respirar durante el ejercicio o puede no dormir toda la noche sin toser”, dice el Dr. Lefbom. “La etapa más grave de la insuficiencia cardíaca requiere atención de emergencia para una mascota que realmente tiene dificultades para respirar”.
Si sabe que su perro tiene una enfermedad cardíaca, pregúntele a su veterinario qué signos de empeoramiento debe tener en cuenta y llamar su atención.
¿Cómo se diagnostica la insuficiencia cardíaca congestiva en perros?
Su veterinario puede escuchar un soplo cardíaco para diagnosticar una enfermedad cardíaca. Los soplos cardíacos se clasifican del 1 al 6, siendo 1 el menos grave y 6 el más grave.
Si a su veterinario le preocupa que su perro pueda tener insuficiencia cardíaca congestiva, le sugerirá tomar radiografías del corazón y los pulmones del perro para buscar agrandamiento del corazón y líquido dentro o alrededor de los pulmones.
Aunque su veterinario de atención primaria puede tratar a su perro por insuficiencia cardíaca congestiva, es posible que lo derive a un cardiólogo veterinario para un tratamiento adicional. Los cardiólogos certificados por la junta son especialistas del corazón que solo tratan mascotas con problemas cardíacos, por lo que son expertos en el diagnóstico, tratamiento y control de la ICC. Un cardiólogo trabaja junto con su veterinario habitual para implementar un plan de tratamiento y seguimiento para su perro.
¿Qué tratamientos están disponibles para la insuficiencia cardíaca congestiva?
Aunque la insuficiencia cardíaca congestiva en perros no se puede curar, se puede controlar con medicamentos. El objetivo es mejorar la calidad de vida del perro y prolongar su longevidad.
“Los veterinarios y los cardiólogos veterinarios tratan la insuficiencia cardíaca con muchos de los mismos medicamentos que se usan para las personas con CHF”, dice el Dr. Lefbom. “Un ejemplo común es el medicamento llamado Lasix, o furosemida, para ayudar a eliminar el líquido de los pulmones”.
Con el tratamiento adecuado, la mayoría de los perros con CHF pueden vivir una vida relativamente normal. Su veterinario podría recomendar algunos cambios en el estilo de vida, por ejemplo, disminuir las actividades intensas como perseguir la pelota. Los perros con CHF generalmente se limitan a sí mismos, y parecen saber cuánta actividad está bien y cuándo es el momento de retroceder. Sin embargo, el Dr. Lefbom dice que lo más importante es mantener al perro haciendo al menos algo de lo que le gusta.
¿Cuánto tiempo puede vivir un perro con insuficiencia cardíaca congestiva?
En promedio, los perros diagnosticados en las primeras etapas de insuficiencia cardíaca congestiva y tratados adecuadamente pueden vivir cómodamente durante uno o dos años.
Un estudio realizado en 2015 mostró que los perros con insuficiencia cardíaca congestiva viven un 75 % más cuando son tratados por un cardiólogo veterinario que trabaja en estrecha colaboración con su veterinario de atención primaria.
¿Es mejor evitar las dietas sin cereales para perros con enfermedades del corazón?
Aunque no se han llegado a conclusiones definitivas, los investigadores veterinarios, los nutricionistas y la FDA continúan investigando la causa de la enfermedad del músculo cardíaco inducida por la dieta (miocardiopatía dilatada). Esto hace que muchos dueños de mascotas se pregunten si deberían evitar alimentar con dietas sin cereales, especialmente a los perros con enfermedades cardíacas o en riesgo de padecerlas.
“Alimentar a un perro con una dieta libre de granos puede tener menos que ver con el problema, y la mayor preocupación parece ser los alimentos para perros con altos niveles de guisantes, lentejas y garbanzos (legumbres)”, dice el Dr. Lefbom. “Con tantas dietas en el mercado, no hay una respuesta fácil sobre qué alimentar a cada perro”.
Su mejor apuesta es hablar con su veterinario sobre la mejor comida para alimentar a su perro y qué tipos de formulaciones o ingredientes debe evitar.