Las computadoras modernas tienden a almacenar todos los datos que necesitan en sus dispositivos de almacenamiento interno. Estos pueden ser SSD o HDD. En algunos casos, se utilizarán medios externos o extraíbles, como un HDD externo, un SSD externo, una memoria USB o un CD/DVD. Incluso las consolas de videojuegos ahora prefieren el almacenamiento interno en lugar de los discos ópticos.
Sin embargo, este no siempre fue el caso. En la era temprana de las computadoras, la tecnología limitada y el precio de esas tecnologías tenían una variedad de impactos en el diseño del sistema. Al principio, había dos tipos de almacenamiento, ROM y RAM. La RAM en ese momento era increíblemente cara y la ROM era significativamente más barata. El diseño de la computadora también utilizó una arquitectura de memoria plana con dispositivos ROM asignados directamente al espacio de memoria direccionable.
Los cartuchos de memoria eran una forma de medios extraíbles. Contenían ROM y se conectaban a una ranura de computadora o consola de juegos. De esta manera, se podía intercambiar software personalizado. Una de las ventajas de este diseño era que ahora se podía acceder a la memoria ROM al ser directamente direccionable. Esto significaba que no era necesario copiar los datos en una memoria RAM costosa para poder utilizarlos.
Alternativas
Los medios ópticos como el CD se convirtieron en una alternativa cuando se inventaron. Si bien los medios ópticos ofrecían mayores capacidades, tampoco eran directamente direccionables. Esto significaba que los datos almacenados en ellos debían cargarse en la RAM para poder usarse. Si bien los precios de la memoria RAM eran altos, esto habría sido un problema, pero se redujo con el tiempo, lo que hizo que esto fuera un problema menor.
Los CD también podrían producirse en lotes más pequeños, lo que reduce el riesgo económico para los creadores al presentar nuevo software en plataformas de nicho. Con la creciente complejidad del software y los juegos, el aumento de los requisitos de capacidad, la caída del precio de la memoria RAM y la posibilidad de lotes más pequeños, los CD finalmente se convirtieron en el método preferido para distribuir software y juegos.
Una ventaja que los CD no podían superar era el tamaño físico. Los CD aplican un requisito de tamaño mínimo en cualquier cosa que los use. Los cartuchos de memoria se pueden diseñar básicamente en cualquier factor de forma física, aunque la tecnología de la época proporcionará limitaciones de capacidad en ciertos volúmenes. Esta ventaja del factor de forma aseguró que los cartuchos de memoria dominaran significativamente el segmento de los juegos portátiles después de haber dejado de usarse con computadoras y consolas de juegos.
Los cartuchos de memoria esencialmente han dejado de usarse por completo, incluso en el segmento de juegos. Este cambio se produjo debido al bajo precio del almacenamiento interno y la memoria y la capacidad de descargar software a través de Internet. El único obstáculo actual es Nintendo Switch, que todavía usa un cartucho de memoria. El factor de forma de este cartucho ahora es muy similar a las tarjetas microSD, pero no son lo mismo.
Tarjeta de memoria
Un cartucho de memoria no debe confundirse con una tarjeta de memoria. Un cartucho contenía memoria de solo lectura. Esto le permitía almacenar software o juegos, pero no podía usarse para guardar juegos, por ejemplo. Después de que los cartuchos de memoria dejaron de usarse, las tarjetas de memoria se convirtieron en una cosa. Estos siguen los mismos principios físicos, siendo una fuente de memoria externa encerrada en tapones de plástico en una ranura. La diferencia era que estos se podían escribir. Esto permitió almacenar juegos guardados y habilitar transferencias de juegos guardados. Los juegos de la época eran generalmente demasiado grandes para caber en estas tarjetas de memoria.
Conclusión
Un cartucho de memoria es un hardware extraíble que contiene memoria de solo lectura. Se utilizaron para distribuir software, especialmente videojuegos, antes de que los medios ópticos e Internet los reemplazaran. Eran relativamente baratos, aunque tenían que fabricarse en grandes lotes.
Los cartuchos de memoria también eran direccionables directamente, lo que brindaba tiempos de carga rápidos ya que no era necesario copiar los datos en la RAM, que escaseaba ya que era muy costosa en ese momento. Los cartuchos de memoria no deben confundirse con las tarjetas de memoria que no contienen software pero que el usuario puede escribir, lo que permite juegos seguros en consolas de juegos sin almacenamiento interno dedicado.